Un netbook est un ordinateur portable sous-dimensionné, aux performances relativement limitées et vendu à bas prix (d’où le qualificatif low-cost).
Ils sont conçus avant tout pour des besoins bureautiques simples : navigation sur Internet, frappe ou rectifications de texte épisodique, vérification et modification de tableaux de chiffres, graphiques ou présentations animées, projection sur un écran – ou projecteur – externe de ces démonstrations, visualisation de contenus multimédia, etc. Les modèles sans disque dur sont bien adaptés à une utilisation sans risque dans les transports en commun urbains, du fait de leur robustesse et de leur légèreté.
Il est possible de jouer à plusieurs jeux vidéo sur ces machines dès lors que ceux-ci ne sollicitent pas trop intensément leur circuit graphique. Dans le cas contraire, il faudra utiliser un notebook plutôt qu’un netbook.
Le marché des netbooks, quasi inexitant en 2007, pourrait dépasser largement les dix millions d’exemplaires vendus en 2008. En juin 2008, plus de 60 modèles différents en sont annoncés pour disponibilité mondiale avant la fin de l’année.